Ballena azul:
Es el animal más grande que ha existido: algunas ballenas alcanzan más de 150 toneladas, el doble del más pesado de los dinosaurios. Las ballenas azules tienen una boca gigantesca, de cuya mandíbula superior cuelgan cientos de barbas. Cuando toman agua y cierran la boca, estas láminas córneas filtran krill y otros animales pequeños que flotan en el agua. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 10 años de edad y paren una vez cada dos o tres años. A comienzos del siglo XX había alrededor de 200.000 ballenas azules. En la actualidad, después de cien años de caza, apenas quedan 12.000.
Nombre científico: Balaenoptera musculus.
Distribución: en todo el mundo, especialmente en mares fríos.
Tamaño: hasta 30 m. de largo.

Ballena minke o rorcual aliblanco:
Pertenece a la misma familia que la ballena azul, pero es mucho más pequeño y más común. Tiene el dorso gris y el vientre blanco o gris claro. Se alimenta en mares fríos de krill y otros pequeños animales, pero también come peces en aguas cálidas. Los rorcuales aliblancos son las únicas ballenas que todavía se cazan por motivos comerciales. Al igual que otras ballenas, a veces saltan fuera del agua y caen de nuevo con un tremendo golpe. Las razones de este comportamiento aún no se conocen.
Nombre científico: Balaenoptera acutorostrata.
Distribución: mundial.
Tamaño: hasta 10 m. de largo.

Ballena jorobada:
Las enormes aletas delanteras de esta ballena hacen que su aspecto sea muy característico. Dichas aletas tienen hasta 5 m. de longitud y el animal las bate a modo de alas. Las ballenas jorobadas tienen en la cola marcas blancas y negras que varían de un ejemplar a otro y permiten identificar a los individuos. Al igual que la ballena azul, la jorobada migra recorriendo grandes distancias entre los mares tropicales, donde se reproduce, y los mares fríos, donde se alimenta. Las ballenas jorobadas comen peces y a menudo se las ve cerca de la costa.
Nombre científico: Megaptera novaeangliae.
Distribución: mundial.
Tamaño: hasta 19 m. de largo.

Ballena franca austral:
Deben su nombre a que nadan lentamente y flotan después de muertas; por ello, los balleneros las consideraban las más fáciles (“francas”) de cazar. Hay dos especies, una en el hemisferio norte y otra en el sur. Durante siglos, se han cazado tantos ejemplares de ballena franca del norte o ballena vasca (Eubalaena glacialis) que está casi extinguida, y sólo la ballena franca austral parece tener asegurada la supervivencia. Ambas especies tiene cabeza roma con enormes hileras de barbas o ballenas, y cuerpo grueso, azul oscuro con marcas blancas en la parte ventral, y carecen de aleta dorsal. Comen plancton y crían cada tres o cuatro años.
Nombre científico: Eubalaena australis.
Distribución: Hemisferio sur, en aguas templadas y polares.
Tamaño: hasta 18 m. de largo.

Ballena de Groenlandia:
Es un pariente cercano de las ballenas francas: tiene un cuerpo similar al de ellas y su misma cabeza enorme. También, como ellas, ha sido cazada hasta el borde de la extinción. Después de varias décadas de protección, sólo hay unos 10.000 ejemplares. Pasan su vida en las aguas frías alrededor del Ártico, normalmente cerca del límite con el mar de hielo flotante.
Nombre científico: Balaena mysticetus.
Distribución: Océano Ártico.
Tamaño: hasta 20 m. de largo.

Cachalote:
con una enorme cabeza, 50 toneladas de peso y una formidable dentadura, es el mayor animal cazador de los mares. En lugar de filtrar el plancton del agua, como hacen las ballenas con barbas, se sumerge en busca de calamares gigantes, en ocasiones a más de 2 km de profundidad. Puede contener la respiración durante cerca de dos horas y es capaz de cazar en total oscuridad, sirviéndose de la ecolocación para encontrar a su presa. En su cabeza está el órgano de espermaceti, que contiene un aceite especial, que serviría para controlar la flotabilidad y como caja de resonancia de las ondas sonoras. Viven habitualmente en las zonas profundas de los océanos, lejos de la costa. Son fáciles de reconocer cuando salen a la superficie porque tienen un solo orificio nasal, o espiráculo, en el lado izquierdo de la cabeza. Al espirar, el espiráculo lanza un chorro sesgado de vapor.
Nombre científico: Physeter macrocephalus.
Distribución: mundial.
Tamaño: hasta 18 m. de largo.

Beluga o ballena blanca:
esta pequeña ballena es la única especie del mundo con la piel de color blanco crema. Tiene aletas pequeñas, cabeza redonda y boca en forma de pico, armada con 40 dientes. Vive en los mares fríos del norte, donde se alimenta de crustáceos y peces. Los belugas pasan gran parte del tiempo en la superficie o en aguas poco profundas, y son presas en parte por ecolocación y en parte con la vista. También utilizan el sonido para mantenerse en contacto con sus congéneres y emiten una variada gama de chirridos, trinos y chasquidos. Las hembras comienzan a reproducirse a los siete años, aproximadamente, y tienen una cría cada tres años.
Nombre científico: Delphinapterus leucas.
Distribución: Océano Ártico, norte del océano Pacífico, norte del océano Atlántico.
Tamaño: hasta 5 m. de largo.